Los tratamientos habituales contra el cáncer suelen reducir la velocidad de progresión de la enfermedad y prolongar la supervivencia, pero presentan importantes limitaciones. El coste global del diagnóstico y el tratamiento se podría reducir mediante la elaboración de técnicas de imagen y tratamientos específicos más eficaces.

El cáncer de páncreas es el que presenta mayor tasa de mortalidad al año, con un índice de supervivencia global a cinco años del 4 %. La mayoría de los tumores pancreáticos se diagnostican tarde, en la fase metastásica y el 85 % de ellos, cuando se detectan, no son operables. Esto se debe en parte a la reducida precisión diagnóstica de las técnicas de imagen actuales.

Con objeto de mejorar esta cuestión, el proyecto Saveme, financiado con fondos europeos, propone el desarrollo de una plataforma destinada al diseño de nanosistemas activos para aplicaciones diagnósticas y terapéuticas. Esta plataforma modular facilitará la integración de nanopartículas básicas y agentes activos procesados para que adquieran una función determinada según los requisitos de la aplicación deseada.

Con respecto al diagnóstico, los socios están trabajando en un nanosistema activo superior para optimizar las técnicas de resonancia magnética nuclear (RMN), tomografía por emisión de positrones (PET) y gammacámara. A fin de facilitar la obtención de imágenes específicas, los científicos formularon numerosas nanopartículas poliméricas transportadoras de carácter genérico con un tamaño de entre 25 y 150 nm de las cuales modificaron la superficie para adjudicarles una función según la aplicación deseada.

Los nanosistemas creados se podrán utilizar también en tratamientos terapéuticos, especialmente en el transporte y la liberación de anticuerpos o ácidos nucleicos para tratar enfermedades. Para evitar el crecimiento y la invasión del tumor, se combinan nanopartículas con anticuerpos inhibidores de metaloproteasas de la matriz (MMP) y moléculas de ARN pequeño transferente.

Se requiere un sistema de transporte eficaz para que los nanosistemas lleguen al tumor in vivo. Los socios utilizaron como modelo el cáncer de páncreas para demostrar la validez de este concepto y combinaron nanopartículas con péptidos y fragmentos peptídicos con afinidad por la célula tumoral diseñados a través de biomarcadores cancerígenos identificados recientemente como la galectina-1.

Uno de los resultados aprovechables de la iniciativa Saveme es un «metalocuerpo» de alta especificidad que inhibe la MMP-7 in vitro e in vivo. La plataforma de nanosistema activo modular propuesta se puede utilizar para el tratamiento de otros tumores sólidos mediante la activación de nanosistemas con partículas que presentan funciones específicas.

Se espera que los resultados mejoren la eficacia de las técnicas de imagen y, por lo tanto, permitan una detección precoz del cáncer y una identificación más precisa de la fase en la que se encuentra. Además, facilitarán el seguimiento posterior al tratamiento y reducirán la necesidad de continuas biopsias.

Fuente: Cordis Europa