En un nuevo estudio dirigido por el UCLA Health Jonsson Comprehensive Cancer Centre, los investigadores demuestran que el uso de imágenes avanzadas de resonancia magnética y la terapia focal dirigida pueden ayudar a muchos hombres con cáncer de próstata de riesgo bajo a intermedio a permanecer en vigilancia activa a largo plazo de forma segura, lo que ayuda a evitar biopsias de seguimiento y retrasar, o incluso evitar, tratamientos invasivos como la cirugía o la radiación.

El equipo descubrió que la biopsia de seguimiento rutinaria, que antes se consideraba esencial, ahora puede sustituirse en la mayoría de los casos por una resonancia magnética.

Además, entre los hombres cuyo cáncer era ligeramente más agresivo, los que recibieron terapia focal tuvieron muchas más probabilidades de evitar la cirugía o la radioterapia que los que no recibieron la terapia.

Los investigadores descubrieron que el 84 % de los hombres que recibieron terapia focal evitaron la cirugía o la radioterapia, en comparación con solo el 46 % de los que no recibieron el tratamiento.

Los hallazgos, publicados recientemente en la revista Journal of Urology, se suman a las pruebas cada vez más numerosas de que estas herramientas pueden hacer que la vigilancia activa —en la que se controla de cerca el cáncer en lugar de tratarlo inmediatamente— sea más segura, más personalizada y menos estresante para los pacientes.

«Esto representa un avance importante en el tratamiento del cáncer de próstata», afirmó el Dr. Leonard Marks, profesor y titular de la cátedra de urología de la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA, y autor principal del estudio.

«Al combinar el diagnóstico guiado por resonancia magnética con la terapia focal selectiva, podemos ofrecer a los hombres un enfoque más personalizado. Esta estrategia no solo ayuda a evitar procedimientos innecesarios, sino que también nos proporciona una mejor forma de predecir quién se beneficiará de una vigilancia prolongada, lo que podría mejorar la calidad de vida y reducir los efectos secundarios sin comprometer la seguridad».

El cáncer de próstata es el cáncer no cutáneo más común entre los hombres estadounidenses, y aproximadamente uno de cada ocho es diagnosticado a lo largo de su vida.

Muchos de estos cánceres son de bajo riesgo y crecen tan lentamente que es posible que nunca causen síntomas.

Pero, a pesar de la creciente aceptación de la vigilancia activa, muchos hombres siguen optando por la cirugía o la radiación por temor a que el cáncer se vuelva peligroso, lo que puede causar efectos secundarios importantes a largo plazo, como incontinencia o disfunción sexual.

Para ayudar a mejorar la confianza en la vigilancia activa y reducir la incertidumbre que a menudo conduce a un tratamiento excesivo, el equipo de la UCLA estudió si la incorporación de dos herramientas más novedosas, la biopsia guiada por resonancia magnética y la terapia focal, podría hacer que la vigilancia fuera más segura, más eficaz y más fácil de mantener durante más tiempo para los pacientes.

La resonancia magnética y las biopsias guiadas por resonancia magnética ofrecen a los médicos una visión mucho más clara del cáncer de próstata y facilitan el seguimiento de los cambios a lo largo del tiempo con mayor precisión.

Cuando se introdujo la vigilancia activa, estas herramientas no estaban muy extendidas, por lo que los médicos recurrían a las biopsias tradicionales guiadas por ecografía, que a veces pueden pasar por alto tumores importantes o dar lugar a un tratamiento excesivo de los de crecimiento lento.

La terapia focal es un procedimiento mínimamente invasivo que se dirige únicamente al tumor, en lugar de a toda la próstata.

La técnica consiste en utilizar imágenes, como la resonancia magnética, para localizar con precisión el tumor y guiar el tratamiento.

Para el estudio, el equipo analizó los datos de una cohorte de 869 hombres inscritos prospectivamente en el programa de vigilancia activa de la UCLA entre 2010 y 2022.

Estos datos constituyen el mayor estudio a largo plazo de hombres con cáncer de próstata monitorizados con resonancia magnética y biopsia guiada por resonancia magnética al inicio del tratamiento y durante un periodo de hasta 12 años en vigilancia activa.

Todos los participantes se sometieron a una biopsia guiada por resonancia magnética al inicio, que reveló un cáncer de próstata de riesgo bajo a intermedio, y permanecieron en el programa durante al menos un año.

A partir de 2016, a algunos hombres se les ofreció terapia focal, ya sea porque tenían un cáncer de riesgo ligeramente más alto en el momento del diagnóstico o porque su cáncer mostraba signos de progresión.

Aproximadamente una cuarta parte (99 de los 393 hombres elegibles) optó por el tratamiento.

Los investigadores descubrieron que la resonancia magnética era muy precisa para identificar cánceres estables, ya que predijo correctamente la no progresión en entre el 90 % y el 95 % de los hombres con cáncer de bajo riesgo y en el 70 % de los hombres con cáncer de riesgo intermedio.

Al utilizar biopsias guiadas por resonancia magnética desde el principio, los médicos pueden evaluar con mayor precisión el cáncer y predecir quiénes pueden permanecer en vigilancia de forma segura.

Además, debido a la gran precisión de la resonancia magnética, el equipo descubrió que se reducía la necesidad de repetir las biopsias.

En muchos casos, los hombres con resultados favorables en la resonancia magnética pudieron evitar por completo las biopsias repetidas y reducir las posibilidades de someterse a cirugía o radioterapia.

El estudio también mostró una disminución en el número de pacientes que abandonaban la vigilancia activa debido a la ansiedad, lo que, según los investigadores, podría estar relacionado con la creciente confianza en la monitorización basada en la resonancia magnética y la seguridad de los programas de vigilancia.

«Aunque las cifras del grupo de terapia focal son pequeñas y el seguimiento fue relativamente breve, la ventaja a corto plazo de la terapia focal para evitar la cirugía o la radioterapia es clara», afirmó Marks.

«Este estudio ofrece algunas de las pruebas más sólidas hasta la fecha de que la vigilancia activa, cuando se guía por técnicas de imagen modernas y tratamientos mínimamente invasivos como la terapia focal, puede ampliarse de forma segura a más pacientes».

Aunque los resultados son alentadores, los investigadores señalan que el estudio se llevó a cabo en un único centro médico con experiencia especializada, lo que puede limitar la aplicabilidad de los resultados a otros entornos.

La primera autora del estudio es Shannon Martin, estudiante de medicina de último curso de la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA.

Otros autores, todos de la UCLA, son Samantha Gonzalez, Lorna Kwan, Merdie Delfin, Anissa Nguyen, el Dr. Wayne Brisbane, el Dr. Ely Felker, el Dr. Anthony Sisk, Alan Priester y Shyam Natarajan.

El estudio fue financiado en parte por subvenciones del Instituto Nacional del Cáncer y la Fundación Jean Perkins.

Fuente: Universidad de California - Ciencias de la Salud de Los Ángeles