La heurística basada en la edad puede dar lugar a grandes diferencias en el tratamiento del cáncer de mama en función de pequeñas diferencias en la edad cronológica, según un nuevo análisis de más de 500.000 historiales de pacientes.

La radioterapia suele administrarse después de la cirugía conservadora de la mama para ayudar a prevenir la reaparición del cáncer. Aunque la radioterapia posquirúrgica puede omitirse en determinadas pacientes con cáncer de mama en estadio inicial -incluidas las de más edad y menor riesgo-, sigue siendo el tratamiento de referencia para las pacientes con mayor riesgo de recidiva. Sin embargo, en este análisis de datos nacionales, los investigadores descubrieron que las pacientes de este subgrupo de mayor riesgo que tenían 70 años en el momento del diagnóstico "tenían casi el doble de probabilidades de no recibir radioterapia1" que las de 69 años.

Los pacientes diagnosticados a los 70 años tenían un 53% menos de probabilidades de que se les recomendara radiación postoperatoria y un 39% menos de recibirla, en comparación con los pacientes de 69 años. No se observaron diferencias similares entre otros grupos de edad interanuales (68 frente a 69, 70 frente a 71, etc.). El estudio, que se publica en la revista International Journal of Radiation Oncology-Biology-Physics, es uno de "los primeros en demostrar una heurística de corte de edad en oncología".

"Nuestros hallazgos sugieren que los heurísticos cognitivos, o 'reglas empíricas', desempeñan un papel más importante en la toma de decisiones de los médicos de lo que creíamos hasta ahora. Es importante que nos centremos en los pacientes individuales, con las características únicas de su cáncer, así como sus preferencias individuales, en las decisiones de tratamiento", dijo Suzanne B. Evans, MD, MPH, FASTRO, autor principal del estudio y profesor de radiología terapéutica en el Centro de Cáncer de Yale.

"Aunque cabría esperar que las recomendaciones de este tratamiento disminuyeran gradualmente a medida que se acorta la esperanza de vida, parece haber un abrupto precipicio cuando un paciente pasa de los 60 a los 70 años. En oncología mamaria, los médicos parecen anclarse en un paciente que entra en los 70 como una señal para desescalar la atención, incluso en situaciones en las que la evidencia no apoya esta práctica", dijo Wesley J. Talcott, MD, MBA, autor principal del estudio y un oncólogo de radiación con Northwell Health. "Nuestro estudio indica que los médicos debemos ser conscientes de cómo tenemos en cuenta la edad en las decisiones de tratamiento y adoptar un enfoque más matizado, que vaya más allá de definir a los pacientes simplemente como 'jóvenes' o 'ancianos'."

Fuente: Sociedad Americana de Oncología Radioterápica