Las personas que sobreviven a un cáncer en una fase temprana de su vida corren un mayor riesgo de padecer enfermedades a medida que envejecen, y estos riesgos varían según el tipo de cáncer y la forma en que se trató, según un nuevo estudio realizado por investigadores del University College de Londres.

Los investigadores piden ahora que se tengan en cuenta estos efectos a largo plazo sobre la salud cuando los jóvenes y sus familias discutan inicialmente las opciones de tratamiento con su equipo sanitario.

El estudio, publicado en la revista The Lancet Regional Health - Europe, reveló que las personas que sobrevivieron al cáncer tenían cinco veces más visitas al médico de cabecera o al hospital relacionadas con enfermedades cardiovasculares a la edad de 45 años, que un grupo de control emparejado de personas que no habían tenido cáncer en sus primeros años de vida.

También tenían un número mucho mayor de visitas sanitarias relacionadas con infecciones, trastornos del sistema inmunitario y cánceres posteriores. 

En cuanto al tipo de tratamiento, los investigadores descubrieron que la carga de los efectos tardíos sobre la salud era mayor en las personas tratadas con quimioterapia y radioterapia, y menor en los supervivientes de cáncer que sólo se sometieron a cirugía.

Por ejemplo, las personas tratadas con quimioterapia y radioterapia tuvieron más del doble de ingresos hospitalarios en general a los 45 años que las que sólo se sometieron a cirugía, y siete veces más visitas al médico de cabecera o al hospital relacionadas con enfermedades cardiovasculares a la misma edad (una media de siete encuentros sanitarios por persona, frente a uno por persona).

También tenían un mayor riesgo de padecer cáncer por segunda vez y de desarrollar un cáncer más agresivo (metastásico).

La autora principal, la Dra. Alvina Lai (del Instituto de Informática de la Salud de la UCL), dijo: "Más del 80% de los niños y jóvenes a los que se les diagnostica un cáncer sobreviven, pero se enfrentan a necesidades sanitarias únicas debido a los efectos tardíos provocados por el cáncer o su tratamiento.

Nuestro estudio es el primero en determinar cómo afecta a la salud de los mayores el hecho de haber sobrevivido a un cáncer en las primeras etapas de la vida".

Creemos que es importante que las familias y los equipos sanitarios tengan en cuenta estos efectos a largo plazo desde el principio, de modo que se puedan sopesar los beneficios de una terapia y los riesgos a largo plazo".

"El conocimiento de estos problemas a largo plazo también es importante para los supervivientes, que son más capaces de detectar los síntomas a tiempo.

"Esperamos que nuevas investigaciones puedan estudiar cómo minimizar los efectos a largo plazo de las terapias contra el cáncer".

El autor principal, Wai Hoong Chang (Instituto de Informática de la Salud de la UCL), dijo: "La quimioterapia y la radioterapia combinadas son eficaces para salvar vidas, pero se asocian a una menor calidad de vida a largo plazo. Nuestro estudio sugiere que el uso de dosis más bajas podría reducir estos efectos a largo plazo".

El estudio comparó los historiales médicos anónimos de 3.466 personas diagnosticadas de cáncer en Inglaterra antes de los 25 años, que sobrevivieron al menos cinco años, con un grupo de control de 13.517 personas que no padecieron cáncer en sus primeros años de vida.

Los dos grupos se emparejaron según criterios como la edad, el sexo y el nivel de privación socioeconómica. Los datos se registraron entre 1998 y 2020. El equipo analizó los datos sanitarios de los supervivientes de cáncer a partir de los 18 años, o cinco años después de su diagnóstico inicial, lo que ocurriera más tarde.

Los investigadores compararon la carga de 183 afecciones físicas y mentales en los dos grupos, observando el número total de veces que las personas habían acudido a su médico de cabecera o al hospital por cada tipo de enfermedad.

También analizaron la carga de las distintas enfermedades de los supervivientes de cáncer estratificados por tipo de cáncer, por el tratamiento recibido y por la dosis del mismo.

Descubrieron que los supervivientes de cáncer que desarrollaron enfermedades cardiovasculares perdieron una media de 10 años de vida en comparación con los supervivientes que no lo hicieron, mientras que los que padecían enfermedades del sistema inmunitario e infecciones perdieron una media de 6,7 años. El cáncer posterior se relacionó con 11 años de vida perdidos.

Las personas que vivían en las zonas más desfavorecidas tenían la mayor carga de efectos tardíos sobre la salud, lo que pone de manifiesto la necesidad de políticas específicas destinadas a promover la concienciación entre las personas de alto riesgo.

Las enfermedades mentales también fueron un efecto tardío común, lo que sugiere que es necesario coordinar la atención física y psicológica.

Este vídeo animado explica los resultados del estudio a través de la lente de un superviviente de cáncer infantil en un lenguaje sencillo.

Este resumen en vídeo de 3 minutos explica las principales conclusiones del estudio.

Fuente: University College London