Un novedoso esfuerzo de cribado de cáncer de pulmón mediante telemedicina durante la pandemia de COVID-19 demuestra que los cribados virtuales de una sola visita son tan eficaces como los realizados en persona en el hospital, según un estudio presentado en el Congreso Clínico Virtual 2021 del Colegio Americano de Cirujanos (ACS).

El estudio sobre las pruebas virtuales de detección del cáncer de pulmón (LCS) se realizó en el Hospital de la Universidad de Temple, en Filadelfia, que cuenta con una gran población de pacientes afroamericanos. Los afroamericanos se enfrentan a disparidades en la atención, especialmente para el cáncer de pulmón.

Tienen menos probabilidades de someterse a pruebas de detección y tratamiento del cáncer de pulmón y más probabilidades de morir de él, en comparación con la población general, explicó la doctora Jessica S. Magarinos, residente de cirugía general en el Hospital Universitario de Temple y primera autora del estudio.

Aunque los autores plantearon la hipótesis de que las disparidades en el LCS se agravarían durante el COVID-19, no fue así, dijo.

"Nuestro estudio demuestra que las pruebas de detección por telemedicina pudieron llegar a la población afroamericana en un hospital de la red de seguridad", informó la Dra. Magarinos.

Es necesario que más personas se sometan a pruebas de detección del cáncer de pulmón

Cada año mueren más personas de cáncer de pulmón que de cualquier otro tipo de cáncer. Aunque el cáncer de pulmón puede tratarse con éxito si se detecta lo suficientemente pronto, sólo entre el 3 y el 6 por ciento de la población elegible para el LCS se somete a las pruebas de detección, dijo Cherie P. Erkmen, MD, FACS, cirujano torácico del Hospital de la Universidad de Temple y el investigador principal del estudio retrospectivo.

"En general, hacemos un penoso trabajo para conseguir que la gente se someta al cribado del cáncer de pulmón", dijo la Dra. Erkmen. "Podemos reducir las muertes por cáncer de pulmón evitables encontrando formas novedosas de hacer que la gente se someta al cribado".

Con la llegada de la pandemia del COVID-19, muchos pacientes -actuando siguiendo el consejo de grupos de asesoramiento científico como el Colegio Americano de Médicos de Tórax (CHEST)- decidieron aplazar las pruebas de detección del cáncer de pulmón. Los autores de la Universidad de Temple, en Filadelfia, decidieron cambiar rápidamente para ofrecer exámenes de detección de cáncer de pulmón por telemedicina, lo que mitiga el riesgo de exposición al virus COVID-19. A principios de este año, la AEC fue una de las principales organizaciones sanitarias que hizo un llamamiento para que los pacientes no dejaran de someterse a las pruebas de detección del cáncer debido al COVID-19.

Detalles del estudio

Los investigadores compararon a 673 pacientes que recibieron cribado de cáncer de pulmón en una sola visita (LCS) antes de la pandemia de COVID-19 con 440 pacientes que recibieron cribado de cáncer de pulmón en una sola visita por telemedicina (SET-LCS) desde marzo de 2020, cuando la pandemia empezó a provocar paros en todo Estados Unidos.

Para la población LCS, los autores analizaron retrospectivamente los datos recopilados prospectivamente desde febrero de 2021 y antes; para ambos grupos, observaron la raza, el historial de tabaquismo, el estado educativo, el Lung-RADS®*, el diagnóstico y el estadio del cáncer, y la adherencia al seguimiento utilizando la prueba de Chi-cuadrado y la prueba exacta de Fisher.

Resultados del estudio

La distribución de la raza de los pacientes antes y después de COVID-19 no fue significativamente diferente; en cada caso, el grupo más numeroso de pacientes sometidos a cribado era afroamericano (52% antes, 37% después), dijo el Dr. Magarinos. Los antecedentes de tabaquismo fueron significativamente diferentes; el 65% de los que se sometieron al cribado antes de COVID-19 eran fumadores activos, en comparación con el 33% después de COVID-19.

Los autores concluyeron que no había diferencias significativas en la distribución de los resultados de Lung-RADs (visita única frente a telemedicina):

Lung-RADS1, 46,4 por ciento frente a 37,0 por ciento
Pulmón-RADS2, 44,0 por ciento frente a 50,8 por ciento
Pulmón-RADS3, 5,3 por ciento frente a 7,6 por ciento
Pulmón-RADS4, 4,2 por ciento frente a 4,8 por ciento
Pulmón-RADS0, 0,1 por ciento frente a 0,2 por ciento
Los autores también concluyeron que no había diferencias significativas en la frecuencia de los procedimientos para el diagnóstico de cáncer

Biopsia guiada por TC, 0,4 por ciento frente a 0,5 por ciento
Biopsia guiada por EBUS, 0,3 por ciento frente a 0,5 por ciento
Cirugía, 2,5 por ciento frente a 1,1 por ciento
Rechazo de la prueba diagnóstica, 0,3% frente a 0,2%.
Fallecimiento antes de la realización del diagnóstico, 0 % frente a 0,2 %.
Estos múltiples hallazgos llevaron a los investigadores a concluir que el cribado por telemedicina era tan eficaz como el presencial. 

Aunque el enfoque de la telemedicina permitió que muchos pacientes se sometieran a pruebas de detección del cáncer de pulmón, en general el número de personas que se sometieron a pruebas de detección del cáncer de pulmón durante la pandemia se redujo en un 75%, según los autores.

El Dr. Erkmen espera que la continuación de las pruebas de detección de cáncer de pulmón por telemedicina después de la pandemia elimine algunos obstáculos para someterse a las pruebas y haga que más personas se sometan a ellas.

Los autores creen que el cribado por telemedicina es aplicable a otros tipos de cáncer, como el de mama o el colorrectal, dijo el Dr. Magarinos.

Los coautores son Lynde K. Lutzow, MD y Grace X. Ma, PhD.

*El Colegio Americano de Radiología define el RADS de pulmón como "una herramienta de garantía de calidad diseñada para estandarizar las recomendaciones de información y gestión de la TC de cribado del cáncer de pulmón, reducir la confusión en las interpretaciones de la TC de cribado del cáncer de pulmón y facilitar el seguimiento de los resultados."

Fuente: American College of Surgeons