El principal objetivo de la terapia contra el cáncer es destruir las células cancerosas sin afectar al tejido sano circundante. El término "microambiente tumoral" (TME, por sus siglas en inglés) describe la zona que rodea al tumor, que suele estar formada por vasos sanguíneos, células inmunitarias, etc.

Dado que el microambiente tumoral puede influir en la progresión del tumor y la metástasis, encontrar una forma de controlarlo es una de las prioridades de los investigadores.

Para muchos, las nanopartículas -partículas de materia que suelen tener un tamaño de entre 1 y 100 nanómetros- ofrecen una solución prometedora.

Además de su prolongado tiempo de retención y su capacidad para atacar directamente a las células cancerosas, con una delicada modificación, estas nanopartículas podrían lograr una administración dirigida y un control eficaz de la TME.

En un estudio, publicado en la revista KeAi Bioactive Materials, un grupo de investigadores de China esboza los avances recientes en materia de nanopartículas dirigidas a la TME e identifica vías prometedoras para la investigación futura.

El autor, Xianqun Fan, catedrático de Oftalmología de la Facultad de Medicina de la Universidad Jiaotong de Shanghai, explica: "Las nanopartículas tienden a acumularse en los tumores mucho más que en el tejido normal debido a la vasculatura tumoral permeable y al drenaje linfático dañado.

"Hasta la fecha, hemos observado un éxito preliminar en el uso de nanopartículas para dirigirse a los principales componentes de la TME, incluidos los ganglios linfáticos que drenan el tumor y los bajos niveles de oxígeno en el tejido (hipoxia).

Pero hay posibilidades de ir más allá: las nanopartículas tienen capacidad inmunomoduladora y pueden diseñarse para activar las células dendríticas y los macrófagos, aliviar la hipoxia y cambiar el estado de una TME inmunosupresora a inmunosupresora. En otras palabras, podrían ayudar a potenciar la inmunidad en la TME".

En el estudio, el profesor Fan y sus coautores también exploran los retos a los que se enfrentan actualmente los investigadores en el campo de la nanomedicina.

Explica: "Las limitaciones de la aplicación de las nanopartículas en la inmunoterapia del cáncer pueden atribuirse en gran medida a nuestra limitada comprensión de la red inmunitaria durante la formación inicial del tumor.

"Los sistemas inmunitarios son complejos y la influencia del agotamiento o la inhibición de un componente en toda la red sigue sin estar clara.

Además, debido a la variación que observamos en las estructuras tumorales, una única nanoplataforma puede no ser suficiente. También destacamos el hecho de que se requiere un sistema de evaluación de la bioseguridad más estricto y estandarizado, especialmente para la traslación clínica".

Y añade: "Aunque todavía hay varios retos en el camino hacia la traslación de la nanomedicina a la práctica clínica, con un conocimiento más profundo de la inmunología del cáncer y la nanomedicina, las nanopartículas revolucionarán la inmunoterapia del cáncer en un futuro próximo.

Esperamos que este estudio contribuya al progreso en este campo".

Referencia: KeAi Communications Co., Ltd.