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Los tumores metastásicos originados por un cáncer de mama triple negativo notoriamente agresivo que surgen en los pulmones contienen un conjunto más diverso de células cancerosas que los que surgen en el hígado, según un nuevo estudio realizado en ratones y órganos de pacientes de cáncer fallecidos.
El estudio también identificó un conjunto de genes que distinguen las metástasis de pulmón y de hígado; en conjunto, los hallazgos podrían informar sobre futuras investigaciones acerca de cómo las terapias dirigidas impactan en los tumores en diversos microambientes.
Aunque los científicos saben que la presencia de distintas poblaciones de células tumorales dentro de un mismo tumor impulsa la progresión del cáncer de mama, no se ha entendido del todo por qué esta peligrosa diversidad celular se desarrolla en algunos tumores y no en otros.
Para investigar cómo varían las metástasis en función del tipo de tejido huésped, Jean Berthelet y sus colegas optimizaron una nueva estrategia de código de barras óptico y analizaron 31 subclones de cáncer de mama triple negativo (subpoblaciones de células descendientes de células cancerosas).
Los investigadores inyectaron células marcadas con fluorescencia en las almohadillas de grasa mamaria de ratones con cáncer y trazaron un mapa de la composición clonal de miles de metástasis en los pulmones y el hígado, donde las células del cáncer de mama triple negativo tienden a extenderse.
Descubrieron que la vía inflamatoria del factor de necrosis tumoral alfa (TNF-?) estaba especialmente regulada en las metástasis de los pulmones en comparación con las del hígado, y que algunos genes de esta vía eran potencialmente responsables del éxito de las metástasis pulmonares.
Berthelet et al. también recogieron 4 metástasis pulmonares y 7 hepáticas de las autopsias de 3 pacientes con cáncer de mama, confirmando que los genes que identificaron también se expresaban de forma diferente entre los pulmones y el hígado en los seres humanos.