Un nuevo estudio del Departamento de Asuntos de los Veteranos concluye que los retrasos en la realización de una colonoscopia tras un análisis de heces anormal aumentan el riesgo de diagnóstico de cáncer colorrectal y de muerte relacionada con el cáncer.

Los resultados aparecieron en línea en la revista Gastroenterology en enero de 2021.

En un estudio retrospectivo de más de 200.000 veteranos, los investigadores descubrieron que los pacientes que se sometieron a una colonoscopia más de 13 meses después de un análisis de sangre en heces anormal tenían hasta 1,3 veces más probabilidades de padecer cáncer colorrectal, en comparación con los que se sometieron a una colonoscopia hasta tres meses después del análisis de heces.

Las probabilidades de un estadio avanzado del cáncer en el momento del diagnóstico eran hasta 1,7 veces mayores cuando la colonoscopia se retrasaba más de 16 meses.

Los resultados también mostraron que el riesgo de muerte relacionada con el cáncer colorrectal aumentaba hasta 1,5 veces cuando la colonoscopia se retrasaba más de 19 meses.

La cohorte incluyó a los veteranos que tenían una prueba inmunoquímica fecal (FIT) o una prueba de sangre oculta en heces (FOBT) anormales. Ambas son pruebas comunes de cribado de sangre en heces que, cuando son anormales, requieren una colonoscopia de seguimiento para evaluar los crecimientos colorrectales precancerosos y cancerosos conocidos como pólipos.

La Dra. Folasade May, gastroenteróloga del VA Greater Los Angeles Healthcare System, dirigió el estudio. A la luz de los resultados, ella y su equipo subrayan que para mejorar los resultados del cáncer colorrectal es necesario realizar una colonoscopia en el plazo de un año tras un análisis de heces anómalo, que es cuando se detecta sangre tras el envío de una muestra al laboratorio.

"Estos hallazgos amplían el conocimiento actual sobre las implicaciones clínicas del tiempo de seguimiento después de un FIT-FOBT anormal", escriben los investigadores. "Los trabajos futuros deben incluir [esfuerzos] que aborden las barreras para [someterse a] la colonoscopia después de los resultados anormales del cribado no colonoscópico y las políticas para fomentar el control rutinario de las tasas de seguimiento".

Este es el primer estudio en Estados Unidos, señalan los investigadores, que examina el riesgo de muerte vinculado a los retrasos en someterse a una colonoscopia tras un análisis de sangre en heces anormal.

Excluyendo los cánceres de piel, el cáncer colorrectal es el tercero más frecuente que se diagnostica en hombres y mujeres en Estados Unidos.

También es una de las formas de cáncer más prevenibles. La incidencia y la muerte relacionadas con el cáncer de colon pueden reducirse significativamente mediante la detección y la extirpación de los pólipos precancerosos y del propio cáncer.

"Actualmente, no existe una política o norma nacional para el intervalo de tiempo clínicamente aceptable entre un resultado anormal de FIT-FOBT y la colonoscopia diagnóstica", escriben May y sus colegas.

"El tiempo para el seguimiento colonoscópico varía ampliamente en la práctica y en los distintos entornos de atención médica. Un intervalo recomendado demasiado largo puede contribuir a la progresión de los pólipos y a la migración de los estadios del cáncer colorrectal, arriesgando la necesidad de un tratamiento más agresivo y mórbido, así como resultados menos favorables."

Los investigadores accedieron a los datos de la historia clínica electrónica de los veteranos que tuvieron un análisis de heces anormal entre 1999 y 2010, que no tenían antecedentes de cáncer colorrectal o enfermedad inflamatoria intestinal, y que tenían entre 50 y 75 años de edad. La cohorte, mayoritariamente masculina, tenía una edad media de 61 años.

Muchos expertos sanitarios creen que las pruebas de heces, como la FIT, son tan fiables como la colonoscopia en la detección del cáncer colorrectal.

"Si su médico le dice que una colonoscopia es mejor, eso no es exacto", dijo a The New York Times el doctor Alex Krist, presidente del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos, un panel independiente que revisa las pruebas y emite recomendaciones. "Los datos muestran que las pruebas son igual de eficaces para salvar vidas".

El uso de las pruebas fecales ha aumentado durante la pandemia de COVID-19 debido a la comodidad y seguridad de las pruebas en el hogar y porque los pacientes pueden ser reacios a ir a un centro de salud para la colonoscopia.

El Dr. Samir Gupta, jefe de gastroenterología del Sistema de Salud de VA San Diego, es coautor del estudio. Muchos pacientes y algunos proveedores de atención primaria no entienden la importancia de someterse a una colonoscopia después de un examen de heces anormal, dice.

"Algunos pacientes y proveedores incluso explican estos resultados de forma incorrecta, atribuyendo los resultados anormales a las hemorroides, a algo que se comió o a otros problemas", dice Gupta.

"No se creen los resultados. Los resultados de este estudio deberían concienciar de que retrasar la colonoscopia tras un análisis de heces anormal puede tener consecuencias importantes, como un mayor riesgo de diagnóstico de cáncer, de cáncer en fase tardía en el momento del diagnóstico y de muerte por cáncer colorrectal.

Estos hallazgos también pueden ayudar a motivar a los pacientes y a los proveedores para que se aseguren de que las colonoscopias se realicen después de una prueba anormal."

Los hallazgos del estudio tendrán implicaciones aún mayores a medida que salgan al mercado más pruebas no invasivas para el cribado del cáncer colorrectal, añade Gupta.

"Con las pruebas de heces, como FIT y FIT-DNA, ya cubiertas por la mayoría de las compañías de seguros y con las nuevas y prometedoras pruebas de cribado del cáncer colorrectal basadas en la sangre que se están estudiando en grandes ensayos", dice, "es probable que crezca sustancialmente el reto de garantizar un cribado completo, incluyendo la finalización inicial y el seguimiento hasta la colonoscopia después de una prueba anormal."

Fuente: VETERANS AFFAIRS RESEARCH COMMUNICATIONS