El primer paso en el tratamiento del cáncer es entender cómo comienza, crece y se propaga por todo el cuerpo.

Un enfoque de investigación del cáncer relativamente nuevo es el estudio de los metabolitos, los productos de las diferentes etapas del metabolismo de las células cancerosas, y cómo esas sustancias interactúan.

Hasta la fecha, este tipo de investigación se ha centrado principalmente en los tejidos cancerosos; sin embargo, los tejidos normales que rodean a los tumores, conocidos como microambiente extratumoral (ME), pueden presentar condiciones favorables para la formación de tumores y también deben ser estudiados.

En un nuevo estudio publicado en la revista PLOS ONE, los investigadores investigaron los metabolitos que intervienen en el crecimiento y la propagación del melanoma, un tipo de cáncer de piel raro pero mortal.

El estudio, dirigido por Nicholas Taylor, profesor adjunto del Departamento de Epidemiología y Bioestadística de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Texas A&M, analizó muestras de tejido congelado de pacientes con melanoma en H. Lee Moffitt Cancer Center and Research Institute en Tampa (Florida).

Entre ellas se incluían muestras de melanoma primario y tejidos EM coincidentes, así como tejidos de melanoma metastásico no coincidentes (melanoma que se había extendido a otras partes del cuerpo).

Las diferencias en los tipos y cantidades de metabolitos en estos tejidos podrían decir más acerca de cómo crece y se propaga el melanoma y si los tejidos EM son realmente normales o más favorables para el desarrollo de tumores.

Taylor y sus colegas observaron 824 diferencias significativas en las cantidades de metabolitos entre el melanoma primario emparejado y los tejidos EM y 1.118 diferencias entre el melanoma metastásico y las muestras EM.

A continuación, los investigadores analizaron algunas de las cadenas de reacciones químicas, conocidas como vías metabólicas, que intervienen en la iniciación y el crecimiento del melanoma.

Su análisis de las vías encontró que los tejidos malignos y EM tenían cantidades significativamente diferentes de ciertos metabolitos, como el lactato.

También encontraron que tanto el melanoma primario como el metastásico mostraban diferencias similares de metabolitos en los tejidos EM.

Las cantidades de un metabolito implicado principalmente en la propagación, o metástasis, del cáncer diferirían entre el melanoma primario y el metastásico.

Así pues, los metabolitos analizados son probablemente responsables de la iniciación y el mantenimiento del tumor y no de la metástasis.

Además, Taylor y sus colegas observaron diferencias en las cantidades de metabolitos en los distintos tumores que apuntan a la inversión de un fenómeno común en las células cancerosas en las que el lactato se produce por una vía metabólica que no necesita grandes cantidades de oxígeno.

Este fenómeno es beneficioso para las células cancerosas que crecen en entornos con bajo contenido de oxígeno, como en el interior de los tumores.

La reversión de este fenómeno está respaldada en este estudio por pruebas de que el lactato se produjo utilizando una vía dependiente de oxígeno diferente.

Los investigadores señalan que esta evidencia concuerda con otros estudios recientes que sugieren la existencia del efecto inverso.

Este conocimiento puede ayudar al desarrollo de nuevas formas de tratar el melanoma, como nuevas terapias experimentales que interrumpen la vía metabólica dependiente del oxígeno observada en este estudio.

Dado que esa vía metabólica puede ayudar a suministrar energía a las células cancerosas en crecimiento, la interrupción de la vía podría ayudar a ralentizar o detener el crecimiento del tumor.

Los hallazgos de este estudio también sirven como punto de partida para investigaciones adicionales sobre el metabolismo tanto de las células cancerosas como de los tejidos circundantes.

Fuente: Texas A&M University