El adenocarcinoma esofágico se presenta con mayor frecuencia en adultos menores de 50 años, y estos adultos jóvenes tienen más probabilidades de ser diagnosticados en etapas avanzadas.

El cáncer de esófago es un cáncer relativamente raro, y se espera que este año se diagnostiquen 18.440 casos en los Estados Unidos, según la base de datos de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER).

Aunque esos casos representan sólo alrededor del 1 por ciento de los diagnósticos de cáncer en EE.UU., el cáncer de esófago tiene malos resultados de supervivencia, con una tasa de supervivencia a cinco años de sólo el 19,9 por ciento.

"Los pacientes que se presentan con cáncer de esófago en etapa tardía típicamente tienen resultados más pobres que aquellos con enfermedad en etapa temprana. Por eso es importante entender la epidemiología del cáncer de esófago para orientar nuestras estrategias de evaluación", dijo Iyer.

El adenocarcinoma esofágico (EAC) es uno de los tipos más comunes de cáncer de esófago.

En este estudio -publicado en Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention, una revista de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer- Iyer y sus colegas buscaron evaluar las tendencias en la incidencia, etapa y resultados de supervivencia en pacientes diagnosticados con EAC antes de los 50 años en comparación con aquellos diagnosticados a edades más tardías.

Los investigadores utilizaron la base de datos de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales para identificar 34.443 casos de EAC diagnosticados entre 1975 y 2015.

Calcularon la incidencia normalizada por edad en tres grupos de edad: menores de 50 años; 50-69; y 70 y más.

La incidencia de la EAC aumentó en todos los grupos de edad, y la tasa de incidencia en pacientes menores de 50 años aumentó un promedio del 2,9% anual entre 1975 y 2015.

Los pacientes más jóvenes tenían más probabilidades de ser diagnosticados en etapas avanzadas de la enfermedad, ya que el 84,9 por ciento de los menores de 50 años fueron diagnosticados en etapas regionales o distantes, en comparación con el 67,3 por ciento de los mayores de 50 años.

Como resultado, el grupo de edad más joven también tuvo peores resultados de supervivencia: En el período más reciente, 2000-2011, los menores de 50 años tuvieron una tasa de supervivencia de cinco años sin EAC del 22,9 por ciento, en comparación con el 29,6 por ciento tanto para el grupo de 50 a 69 años como para el de 70 años o más.

Comentarios del autor: Los autores advirtieron que aunque la EAC sigue siendo un cáncer poco común, especialmente en los menores de 50 años, los médicos y los pacientes deben ser conscientes de la creciente incidencia y los pobres resultados de supervivencia en los pacientes más jóvenes.

"La magnitud de la enfermedad en su etapa final y la mala supervivencia relacionada con el cáncer en este grupo de edad fueron hallazgos sorprendentes para nosotros", dijo Iyer. "También nos preocupa la tendencia de aumento en las últimas cuatro décadas".

Los autores señalaron que el aumento de la incidencia de EAC en adultos jóvenes refleja la tendencia del cáncer de colon.

En ambos casos, los médicos pueden atribuir los síntomas a otras causas, retrasando el diagnóstico y llevando potencialmente a peores resultados, dijo Codipilly.

Los autores añadieron que los pacientes deben ser conscientes de los factores de riesgo y los síntomas del cáncer de esófago.

Los síntomas típicamente incluyen dificultad para tragar, malestar en el pecho o pérdida de peso no intencional.

Añadieron que ciertos grupos de alto riesgo, como los que tienen reflujo a largo plazo y los que tienen antecedentes familiares de cáncer de esófago, deben hablar sobre la evaluación con sus proveedores de atención de la salud.

"Los médicos deben tener en cuenta que la CAE no es una enfermedad de los ancianos y que los resultados para los jóvenes que la padecen son desastrosos", dijo Codipilly. "Nuestros hallazgos sugieren que los médicos deben tener un bajo umbral de sospecha para los pacientes que presentan disfagia (dificultad para tragar)". Aunque los pacientes más jóvenes no estarían típicamente en alto riesgo de EAC, podrían beneficiarse de una endoscopia superior".

Este procedimiento, en el que los médicos examinan el revestimiento superior del tracto digestivo, podría descartar la EAC o podría ayudar a diagnosticar la enfermedad en una etapa más temprana, cuando es más fácil de tratar, señalaron los autores.

Los autores anotaron que una limitación del estudio es que los investigadores no pudieron examinar los datos a nivel individual.

Además, la información sobre comorbilidad no estaba disponible en la base de datos del SEER.

Fuente: American Association for Cancer Research