Los retrasos y la cancelación de los tratamientos contra el cáncer y otras medidas de seguridad adoptadas para minimizar el riesgo de exposición al coronavirus (COVID-19) han generado un enorme retraso en la atención y la investigación oncológica.

La amenaza del retraso en los diagnósticos se cierne sobre los profesionales de la oncología mientras que éstos se enfrentan al agotamiento, según los nuevos estudios discutidos en el Congreso Virtual de la ESMO 2020.

Pero, ¿sólo COVID-19 tiene la culpa? 

"El hecho de que el riesgo de las estadísticas oscuras sea real o no sólo se hará evidente en el futuro cuando se disponga de resultados más sólidos de los estudios y registros del mundo real", dijo el Dr. Stefan Zimmermann, Oficial de Prensa de la ESMO, en la conferencia de prensa de apertura del congreso.

"Por ahora, es legítimo preguntarse si hay otros factores más allá de COVID-19 que actualmente ejercen presión sobre la oncología, ya que la pandemia también ha revelado algunas debilidades en la forma en que la atención oncológica cuenta con recursos y está organizada", añadió.

Antes de la pandemia, el ECIS - Sistema Europeo de Información sobre el Cáncer (1) estimaba que la carga del cáncer en Europa alcanzaría los 2,7 millones de nuevos casos y 1,3 millones de muertes en 2020.

Sin embargo, el brote de COVID-19 ha ejercido una presión sin precedentes sobre los sistemas sanitarios de todo el mundo.

Un estudio (2) que se presentará en el Congreso Virtual de la ESMO en 2020 pone de relieve hasta qué punto COVID-19 ha supuesto un reto para la organización y la prestación de cuidados oncológicos.

Se obtuvieron respuestas de centros oncológicos de 18 países.

En general, el 60,9% informó de que la actividad clínica se había reducido en el punto álgido de la pandemia, mientras que casi dos tercios (64,2%) citaron el subtratamiento como una preocupación importante y el 37% esperaba ver reducciones significativas en los ensayos clínicos este año.

El autor del estudio, el Dr. Guy Jerusalem, del Centre Hospitalier Universitaire Sart Tilman, Bélgica, dijo: "COVID-19 ha tenido un gran impacto en la organización de la atención al paciente, en el bienestar de los cuidadores y en las actividades de los ensayos clínicos. Existe el riesgo de que el diagnóstico de nuevos casos de cáncer se retrase y de que se diagnostique a más pacientes en una etapa posterior de su enfermedad".

Los datos también revelaron que los tratamientos oncológicos con mayor probabilidad de haber sido cancelados o retrasados fueron la cirugía (en el 44,1% de los centros), la quimioterapia (25,7%) y la radioterapia (13,7%), mientras que en el 32,1% de los centros se observó una finalización más temprana de los cuidados paliativos.

El impacto de COVID-19 en la atención de los pacientes en todo el mundo también se pone de relieve en otro estudio (3) que reunió datos de 356 centros oncológicos de 54 países durante abril de 2020.

La gran mayoría (88%) informó de que se enfrentaban a dificultades en la prestación de cuidados durante la pandemia, y el 54% y el 45% notificaron casos de coronavirus entre sus pacientes y el personal, respectivamente.

Y si bien la mitad (55%) redujo los servicios de manera preventiva, otros se vieron obligados a hacerlo después de sentirse abrumados por la situación (20%) o a raíz de la escasez de equipo de protección personal (19%), personal (18%) y medicamentos (9,8%).

En consecuencia, el 46% de los centros comunicó que más de uno de cada 10 pacientes no había recibido al menos un ciclo de tratamiento, y algunos estimaron que hasta el 80% de los pacientes estaban expuestos a algún tipo de daño.

Para seguir proporcionando tratamiento a los pacientes durante toda la pandemia, la mayoría de los centros (83,6%) se adaptaron, implementando clínicas virtuales y juntas tumorales virtuales (93%), y más de la mitad de los encuestados sugirieron que ambos continuarán más allá de la pandemia (55,5% y 60%, respectivamente).

Los centros también realizaron pruebas de rutina en laboratorios cercanos a los hogares de los pacientes (76%) y enviaron medicamentos a los pacientes (68%) para que el tratamiento pudiera continuar.

El autor del estudio, el Dr. Abdul-Rahman Jazieh, de la Ciudad Médica del Rey Abdulaziz en Riad (Arabia Saudita), dijo: "El impacto perjudicial de COVID-19 en la atención del cáncer está muy extendido, con una magnitud variable entre los centros de todo el mundo. La pandemia ha afectado a los sistemas de atención de la salud en todo el mundo, interrumpiendo la atención y exponiendo a los pacientes de cáncer a riesgos importantes de sufrir daños".

"Incluso antes de la pandemia, la presión sobre los profesionales y los sistemas de atención de la salud estaba aumentando como resultado de la creciente carga del cáncer en Europa y en todo el mundo", dijo la Dra. Rosa Giuliani, Directora de Políticas Públicas de la ESMO.

"Una acción armonizada de la UE que proporcione indicadores comparables de la carga del cáncer en todos los países europeos es extremadamente importante. En este contexto, la colaboración científica entre el CCI y el CIIC ha dado como resultado el cálculo de cifras actualizadas para 2020 sobre nuevos casos de cáncer y muertes por cáncer. Estas cifras ayudan a apoyar el desarrollo de políticas nacionales, abordando la creciente carga del cáncer con medidas de prevención, así como con la provisión de los recursos necesarios".

Los pacientes de cáncer no son los únicos en riesgo.

Los resultados de dos encuestas en línea realizadas por el Grupo de Trabajo de Resistencia de la ESMO en mayo de 2020 (4) - la mayor encuesta COVID-19 jamás realizada al personal de oncología - revela el impacto de la pandemia en los profesionales de la oncología.

La primera encuesta demostró que más de un tercio (38%) experimentaba sentimientos de agotamiento y el 25% estaba en riesgo de angustia, mientras que dos tercios (66%) dijeron que no podían realizar sus tareas tan bien como podían antes de la pandemia.

Esta encuesta, en la que participaron 1.520 personas de 101 países, también reveló que los niveles de bienestar y el rendimiento laboral disminuyeron a medida que aumentaron las tasas de mortalidad de COVID-19 a nivel nacional.

Una encuesta de seguimiento en línea realizada en julio-agosto de 2020 mostró que, si bien el rendimiento laboral había mejorado en comparación con el primer estudio, lo que indicaba señales tempranas de tomar el control de la emergencia, tanto el bienestar como las tasas de agotamiento habían empeorado.

Los principales factores asociados con la angustia y el agotamiento eran el aumento de las horas de trabajo, la sensación de preocupación por el bienestar, la menor capacidad de recuperación y las preocupaciones de los oncólogos sobre la formación y la carrera profesional.

"Las encuestas del Grupo de Trabajo sobre la Resistencia de la ESMO indican que COVID-19 está teniendo un impacto en el bienestar, el agotamiento y el rendimiento laboral", dijo la Dra. Susana Banerjee, Directora de Membresía de la ESMO, autora principal de las encuestas.

"Como comunidad oncológica, debemos trabajar en colaboración, individuos y organizaciones, para asegurar que los recursos se utilicen de la mejor manera posible para apoyar a los profesionales de la oncología y asegurar que la angustia y el agotamiento no aumenten". El Grupo de Trabajo de Resistencia de la ESMO estudiará el desarrollo de intervenciones más específicas para que podamos seguir ayudando y apoyando a los profesionales de la oncología durante y después de la pandemia".

El Dr. Giuseppe Curigliano, Presidente del Comité de Directrices de la ESMO, añadió: "La ESMO ha respondido rápidamente a la crisis provocada por la pandemia, elaborando una serie de recomendaciones específicas sobre diferentes enfermedades, para orientar a los oncólogos en la prestación de atención oncológica en circunstancias sin precedentes. (5) Ahora es crucial evitar las demoras en cualquier tratamiento que pueda afectar la supervivencia, reasignando recursos a los pacientes con cáncer y continuando con la entrega del mejor tratamiento posible".

Referencias

1) Medición de la carga del cáncer y sus tendencias temporales en toda Europa: https://ecis.jrc.ec.europa.eu/
El resumen 1581O "Estimación de la carga del cáncer en Europa para el año 2020" será presentado por Tadeusz Dyba durante la sesión de ponencias "Políticas públicas" el lunes 21 de septiembre de 2020, de 14:25 a 16:05. Anales de Oncología, Volumen 31, Suplemento 4, Septiembre 2020

(2) LBA76 "Impacto esperado a mediano y largo plazo del brote de COVID-19 en Oncología" será presentado por Guy Jerusalem durante la Mini Sesión Oral "SARS-CoV-2 y el cáncer" disponible a pedido a partir del viernes 18 de septiembre a las 09:00 CEST. Annals of Oncology, Volumen 31, Suplemento 4, Septiembre 2020

(3) Resumen 1678P "El impacto de la pandemia COVID-19 en la atención del cáncer": A Global Collaborative Study" de Abdul-Rahman Jazieh estará disponible como e-poster a petición a partir del jueves 17 de septiembre a las 09:00 CEST. Annals of Oncology, Volumen 31, Suplemento 4, Septiembre 2020

(4) LBA70 "El impacto de COVID-19 en los profesionales de la oncología": Initial Results of The ESMO Resilience Task Force Collaboration" será presentado por Susana Banerjee en la sesión de ponencias "SARS-CoV-2 y el cáncer" el sábado 19 de septiembre de 2020, de 14:25 a 16:05. Anales de Oncología, Volumen 31, Suplemento 4, Septiembre 2020

(5) Manejo de pacientes con cáncer durante la pandemia de COVID-19: https://www.esmo.org/guidelines/cancer-patient-management-during-the-covid-19-pandemic