Utilizando el veneno de 312 abejas melíferas y abejorros de Perth, Australia occidental, Irlanda e Inglaterra, la Dra. Ciara Duffy, del Instituto de Investigaciones Médicas Harry Perkins y de la Universidad de Australia occidental, probó el efecto del veneno en los subtipos clínicos de cáncer de mama, incluido el cáncer de mama triple negativo, que tiene opciones de tratamiento limitadas.

Los resultados publicados en la prestigiosa revista internacional npj Precision Oncology revelaron que el veneno de la abeja melífera destruía rápidamente el cáncer de mama triple negativo y las células de cáncer de mama enriquecidas con HER2.

El Dr. Duffy dijo que el objetivo de la investigación era estudiar las propiedades anticancerígenas del veneno de la abeja melífera, y un compuesto componente, la melitina, en diferentes tipos de células de cáncer de mama.

"Nadie había comparado antes los efectos del veneno de la abeja melitínica en todos los diferentes subtipos de cáncer de mama y células normales.

"Probamos el veneno de la abeja melífera en células normales de la mama y en células de los subtipos clínicos de cáncer de mama: cáncer de mama de receptor hormonal positivo, enriquecido con HER2 y triple negativo.

"Probamos un péptido muy pequeño con carga positiva en el veneno de la abeja melitínica, que pudimos reproducir sintéticamente, y descubrimos que el producto sintético reflejaba la mayoría de los efectos anticancerígenos del veneno de la abeja melitínica", dijo el Dr. Duffy.

"Encontramos que tanto el veneno de la abeja melitínica como la melitina reducían de forma significativa, selectiva y rápida la viabilidad del cáncer de mama triple negativo y de las células de cáncer de mama enriquecidas con HER2".

"El veneno era extremadamente potente", dijo el Dr. Duffy.

Una concentración específica de veneno de abeja puede inducir un 100% de muerte de células cancerosas, mientras que tiene efectos mínimos en las células normales.

"Descubrimos que la melitina puede destruir completamente las membranas de las células cancerosas en 60 minutos".

La melitina en el veneno de la abeja melífera también tuvo otro efecto notable; en 20 minutos, la melitina fue capaz de reducir sustancialmente los mensajes químicos de las células cancerosas que son esenciales para el crecimiento y la división celular del cáncer.

"Observamos cómo el veneno de la abeja melífera y la melitina afectan a las vías de señalización del cáncer, los mensajes químicos que son fundamentales para el crecimiento y la reproducción de las células cancerosas, y descubrimos que muy rápidamente estas vías de señalización se cerraron.

"La melitina moduló la señalización en las células de cáncer de mama suprimiendo la activación del receptor que se suele sobreexpresar en el cáncer de mama triple negativo, el receptor del factor de crecimiento epidérmico, y suprimió la activación del HER2 que se sobreexpresa en el cáncer de mama enriquecido con HER2", dijo.

El profesor Peter Klinken, científico jefe de Australia Occidental, dijo: "Es una observación increíblemente emocionante que la melitina, uno de los principales componentes del veneno de las abejas melíferas, pueda suprimir el crecimiento de las células mortales del cáncer de mama, en particular el cáncer de mama triple negativo".

"Significativamente, este estudio demuestra cómo la melitina interfiere con las vías de señalización dentro de las células de cáncer de mama para reducir la replicación celular. Proporciona otro ejemplo maravilloso de dónde pueden utilizarse los compuestos de la naturaleza para tratar enfermedades humanas", dijo.

El Dr. Duffy también probó para ver si la melitina podría utilizarse con los medicamentos de quimioterapia existentes ya que forma poros, o agujeros, en las membranas celulares del cáncer de mama, permitiendo potencialmente la entrada de otros tratamientos en la célula cancerosa para mejorar la muerte celular.

"Encontramos que melittin puede ser usado con pequeñas moléculas o quimioterapias, como el docetaxel, para tratar tipos de cáncer de mama altamente agresivos. La combinación de melitina y docetaxel fue extremadamente eficiente en la reducción del crecimiento de tumores en ratones".

La investigación de la Dra. Duffy se llevó a cabo como parte de su doctorado realizado en el Instituto de Investigación Médica Harry Perkins de Perth en el laboratorio de Epigenética del Cáncer supervisado por la profesora Pilar Blancafort. "Empecé recogiendo el veneno de la abeja melífera de Perth. Las abejas de Perth son unas de las más saludables del mundo.

"Las abejas se durmieron con dióxido de carbono y se mantuvieron en hielo antes de que la púa del veneno fuera extraída del abdomen de la abeja y el veneno fuera extraído mediante una cuidadosa disección", dijo.

Aunque existen 20.000 especies de abejas, el Dr. Duffy quiso comparar los efectos del veneno de las abejas de Perth con otras poblaciones de abejas de Irlanda e Inglaterra, así como con el veneno de los abejorros.

"Descubrí que la abeja melífera europea en Australia, Irlanda e Inglaterra producía efectos casi idénticos en el cáncer de mama en comparación con las células normales. Sin embargo, el veneno de los abejorros fue incapaz de inducir la muerte celular incluso en concentraciones muy altas.

Uno de los primeros informes sobre los efectos del veneno de la abeja se publicó en Nature en 1950, donde el veneno redujo el crecimiento de los tumores en las plantas.

Sin embargo, el Dr. Duffy dijo que sólo en los dos últimos decenios aumentó considerablemente el interés por los efectos del veneno de la abeja en diferentes tipos de cáncer.

En el futuro, será necesario realizar estudios para evaluar oficialmente el método óptimo de administración de la melitina, así como las toxicidades y las dosis máximas toleradas.

Fuente: Harry Perkins Institute of Medical Research