Un reciente hallazgo de los investigadores del Instituto de Investigación del Cáncer de BC y de la Universidad de British Columbia (UBC) puede ofrecer una nueva posibilidad de tratamiento para las personas a las que se les ha diagnosticado una forma rara y agresiva de cáncer de ovario.

El carcinoma de células pequeñas del ovario, de tipo hipercalcémico (SCCOHT), es un cáncer particularmente devastador que no tiene tratamientos efectivos y se suele diagnosticar en mujeres de 20 años.

El estudio, publicado en Clinical Cancer Research, describe una vulnerabilidad metabólica presente en las células que puede representar un objetivo terapéutico si se demuestra en los ensayos clínicos.

"Encontrar esta vulnerabilidad e identificar una forma de explotarla podría tener un gran impacto para cualquiera que sea diagnosticado con esta rara enfermedad", dijo la primera autora del estudio Jennifer Ji, candidata a doctorado en la facultad de medicina de la UBC y aprendiz en el Instituto de Investigación del Cáncer de BC.

El descubrimiento es una buena noticia para Justin Mattioli, cuya esposa Eileen, de 34 años, falleció a causa del SCCOHT en la primavera de 2019.

Antes de su fallecimiento, Eileen tomó la decisión de donar sus muestras de tejido para ayudar a avanzar en la investigación sobre el cáncer con la esperanza de encontrar nuevos tratamientos para otras personas que se enfrentan a la enfermedad.

"Odiaríamos ver a alguien más pasar por lo que hizo Eileen", dijo Justin. "Y hay una buena posibilidad de que esto pueda ayudar a avanzar en la investigación de otros tipos de cánceres también".

Las muestras de Eileen están siendo utilizadas como un nuevo modelo celular, permitiendo a los investigadores probar los efectos de nuevos tratamientos y entender mejor la biología de la enfermedad.

El equipo encontró que las células cancerosas de SCCOHT tienen niveles muy bajos de una enzima necesaria para la producción de arginina, un aminoácido necesario para ayudar a nuestras células a construir proteínas.

Las células no cancerosas tienen esta enzima y pueden producir su propia arginina, pero los tumores sin ella no pueden producir este aminoácido por sí mismos, lo que significa que necesitan estar en un entorno rico en arginina para sobrevivir.

Usando un agente de una pequeña molécula, el equipo ha encontrado una manera de eliminar la arginina en el entorno del tumor, esencialmente matando de hambre al cáncer, mientras que tiene un efecto mínimo en las células normales.

"Este agente básicamente absorbe toda la arginina del entorno del tumor para que las células no puedan producirla por sí mismas, matando así de hambre al tumor", dijo el jefe del equipo de investigación, el Dr. David Huntsman, patólogo e investigador del cáncer de ovario en BC Cancer y profesor en los departamentos de patología y medicina de laboratorio y obstetricia y ginecología en la UBC.

"Dado que dicha vulnerabilidad también se ha descubierto en otros tipos de cáncer, ahora estamos buscando asociarnos con otras organizaciones de investigación que están evaluando estas opciones de tratamiento en pacientes cuyo cáncer carece de la expresión de esta enzima en particular".

Hasta ahora, los investigadores han validado este tratamiento en estudios preclínicos.

Ahora están explorando la terapia de combinación, con el uso de las muestras de Eileen, en un esfuerzo por aumentar la respuesta y evitar una posible resistencia. Además, quieren probar sus hallazgos en ensayos clínicos.

"Esta investigación es otro paso para comprender mejor una forma muy agresiva de cáncer de ovario y proporcionar mejores resultados de tratamiento para las mujeres a las que se les diagnostica esta enfermedad", dijo Huntsman.

Fuente: University of British Columbia