Luis Ortiz-Rodríguez creció en las playas de Puerto Rico - surfeando, nadando y corriendo en la arena caliente - y jura que nunca se había puesto protector solar ni un día en su vida.

Entonces llegó el día en que miró a través de un espectrómetro de láser ultrarrápido en el Colegio de Artes y Ciencias de la Universidad de la Reserva Case Western y observó y registró lesiones precancerosas que se formaban en el ADN en tres picosegundos después de la exposición a la luz ultravioleta.

Eso es picosegundo, como en una trillonésima de segundo.

"Es asombroso lo rápido que esto sucede", dijo Ortiz-Rodríguez, un investigador de doctorado en química en la Universidad Case Western Reserve. "Y es verdad, cuando era más joven, siempre estaba corriendo sin camisa en la playa o haciendo surf y pensaba que el bloqueador solar era sólo para los ancianos. Ya no."

Una nueva investigación de Ortiz-Rodríguez y su mentor Carlos Crespo, profesor e investigador principal del laboratorio del Grupo Crespo, revela por primera vez la rapidez con la que ciertas lesiones pre-cancerosas pueden formarse en el ADN de nuestra piel cuando se exponen a la luz solar.

"Eso es importante", dijo Ortiz-Rodríguez, "porque necesitamos y queremos saber qué tan rápido se pueden formar las mutaciones en el ADN, para que tal vez los investigadores puedan encontrar una mejor manera de prevenir el cáncer de piel a nivel celular".

Su investigación, recientemente publicada en la revista Nature Communications, muestra cómo han detectado mutaciones de rápida formación - llamadas 'foto aductos de ADN (6-4)' por los científicos.

Los foto aductos son lesiones formadas por una reacción inducida por la luz en el ADN celular, que puede conducir a cánceres de piel. (Los números 6-4 se refieren a la ubicación del segmento relevante del ADN, ver ilustración al final).

Investigaciones anteriores publicadas en Science por Crespo y colaboradores han demostrado que el otro fotoaducto primario vinculado a los cánceres de piel, el fotoaducto de ciclobutano de timina y timina, se forma en menos de 1 picosegundo.

Pero este trabajo es el primero en definir con tanta precisión el mecanismo de formación del fotoducto 6-4.

Creen que sus hallazgos proporcionarán un paso adelante hacia una comprensión más completa de cómo se forman realmente las lesiones cancerígenas de la piel, un descubrimiento que Crespo cree que podría tener un gran impacto en la economía del tratamiento y la prevención del cáncer de piel.

Con más de 5 millones de casos diagnosticados en los Estados Unidos cada año, el cáncer de piel es el cáncer más común de América, según la Fundación de Cáncer de Piel, y el costo anual del tratamiento de los cánceres de piel en los Estados Unidos es de unos 8.100 millones de dólares.

La investigación también afirma que aunque la mayoría de nosotros no nos preocupamos por las ocasionales quemaduras de sol porque las molestias desaparecen en unos pocos días, el daño a largo plazo permanece oculto durante décadas, dijo Crespo.

"Se están formando estas mutaciones en la piel cada segundo de exposición a la luz solar, pero las enzimas de las células reparan más del 99% de ellas", dijo Crespo. "El problema es que menos del 1% permanece sin reparar porque pueden acumularse en su cuerpo, a menudo hasta que usted es mucho mayor y entonces pueden conducir a cánceres de piel".

La búsqueda de estos precursores del cáncer de piel se ha estado llevando a cabo en serio desde finales de los años 60, dijo Crespo.

Hasta ahora, la escala de tiempo de su formación y el precursor de estado reactivo había eludido a los investigadores de todo el mundo.

"A pesar de que está bien establecido que la formación del foto aducto 6-4 es una lesión inicial pre-cancerosa que conduce al cáncer de piel, no comprendimos completamente los aspectos mecánicos de su formación, por lo que nuestro trabajo proporciona información importante en la caracterización y comprensión de estas reacciones", dijo Crespo. "La comprensión de los procesos químicos podría ayudarnos a diseñar un mejor bloqueador solar o tal vez evitar el daño al ADN antes de que ocurra".

Fuente: Case Western Reserve University