Algunos médicos están ordenando pruebas de tiroides por razones no justificadas.

Aunque la mayoría de las órdenes de ultrasonido de la tiroides están justificadas, los investigadores dicen que las pautas podrían ser más claras para ayudar a reducir el sobrediagnóstico de cáncer de tiroides.

Hasta un tercio de los médicos informaron que enviaron a sus pacientes a hacerse un ultrasonido de tiroides por razones que no están respaldadas por las directrices de atención clínica, según encuentra un nuevo estudio dirigido por investigadores del Centro Oncológico Rogel de la Universidad de Michigan.

El uso rutinario de ultrasonidos para detectar nódulos cancerosos en la tiroides ha llevado a un aumento significativo de los casos de cáncer de tiroides en los últimos años, aunque muchos son de bajo riesgo y es poco probable que causen daños graves.

Los investigadores encuestaron a 610 cirujanos, endocrinólogos y médicos de atención primaria que participaban en el cuidado del cáncer de tiroides.

A los médicos se les dieron diferentes escenarios de pacientes y se les preguntó cuándo programarían un ultrasonido de tiroides o de cuello.

Una abrumadora mayoría de los médicos dijeron que usaban el ultrasonido por razones que están respaldadas por las directrices de atención clínica, como un nódulo grande que se puede sentir o uno que se ve en otra prueba de imagen.

Pero el 33% dijo que ordenaron un ultrasonido porque el paciente lo quería y el 28% dijo que las pruebas de función tiroidea anormales impulsaron su decisión - un factor que la Campaña para Elegir Sabiamente aconseja específicamente en contra.

Los resultados se publican en Cirugía JAMA.

"Este estudio es el primero en ver por qué los médicos están usando el ultrasonido de tiroides para los pacientes. Aunque a menudo es por razones clínicamente relevantes, un número sustancial de médicos no los ordenan por razones que están clínicamente respaldadas", dice la autora principal del estudio, la Dra. Megan R. Haymart, Profesora de Investigación de Endocrinología de Cáncer de Tiroides y Profesora de Medicina Interna en Michigan.

Cuando se les preguntó qué fue lo que más influyó en sus decisiones para los pacientes con nódulos tiroideos, el 69% citó las directrices clínicas recientes.

Haymart dice que esto demuestra que la situación es maleable.

"Podemos cambiar el comportamiento y ayudar a los médicos a usar el ultrasonido de tiroides de manera más apropiada, lo que reducirá la incidencia de cáncer de tiroides de bajo riesgo", dice.

Organizaciones como la Red Nacional de Cáncer Integral y la Asociación Americana de la Tiroides ofrecen pautas de atención basadas en datos y resultados de estudios publicados.

Además, la campaña Choosing Wisely, que se lanzó en 2012, identifica pruebas y procedimientos que deben ser discutidos entre los pacientes y los médicos para asegurar un tratamiento adecuado y necesario.

"No existe una directriz específica sobre cuándo pedir una ecografía de la tiroides. Las pautas comienzan una vez que se encuentra un nódulo", dice la primera autora del estudio, la Dra. Debbie W. Chen, becaria de endocrinología en Michigan Medicine.

"Nuestro estudio sugiere que hay una oportunidad cuando se trabaja en el siguiente conjunto de directrices para mirar un poco más arriba, antes de un diagnóstico clínico, y ofrecer una mejor orientación para cuando el ultrasonido de la tiroides es necesario".

La clave, dicen los investigadores, es identificar aquellos cánceres de tiroides que requerirán tratamiento, pero evitar el sobrediagnóstico encontrando nódulos de crecimiento lento y que tal vez nunca necesiten tratamiento.

El hallazgo de que los médicos estaban ordenando ultrasonidos de tiroides porque los pacientes los pedían sugiere la necesidad de más educación y discusión, dice Haymart.

"Hay tanto énfasis en la medicina en la satisfacción del paciente. Uno quiere que los pacientes estén satisfechos, pero los médicos también tienen que hacer lo que es médicamente apropiado", dice. "Desarrollar ayudas para la toma de decisiones podría ayudar a los pacientes a entender y decidir cuándo el ultrasonido de tiroides es apropiado y cuándo no".

Fuente: University of Michigan