Una investigación del Sidney Kimmel Cancer Center - Jefferson Health (SKCC) encontró disminuciones significativas en todo el país en el número de pacientes atendidos por cuidados relacionados con el cáncer a medida que la pandemia COVID-19 progresaba durante los primeros meses de 2020.  La disminución más significativa se observó en los encuentros relacionados con nuevas incidencias de cáncer, que incluyeron exámenes de detección, diagnósticos iniciales, segundas opiniones y citas para iniciar el tratamiento.

Los informes anecdóticos y las encuestas a médicos han sugerido disminuciones dramáticas; sin embargo, este estudio, que se publicó en JCO Clinical Cancer Informatics, es el más grande hasta la fecha para medir los efectos de la pandemia en las actividades normales de atención del cáncer.

"Si bien no es sorprendente que la pandemia haya tenido un impacto significativo en los pacientes que buscan atención, era importante probar y cuantificar estas tendencias utilizando un gran conjunto de datos de agnóstico institucional, ya que los resultados tienen importantes implicaciones para los futuros pacientes con cáncer y la posible carga para que los hospitales avancen", dijo Christopher McNair, PhD, Director de Informática del Cáncer en SKCC y autor principal del estudio.  McNair, junto con Jack London, PhD, Profesor de Investigación Emérito de Biología del Cáncer en la Universidad Thomas Jefferson, y sus colegas aprovecharon la plataforma TriNetX para crear una Red de Investigación del Cáncer (CCRN) y COVID.

La CCRN está compuesta por datos de 20 organizaciones de atención médica que representan a más de 28 millones de pacientes en todo el territorio de los Estados Unidos e incluye datos agregados de registros médicos electrónicos como diagnósticos, procedimientos, pruebas de laboratorio y datos demográficos.  Utilizando la CCRN, el equipo del estudio comparó el número de pacientes con encuentros relacionados con el cáncer de enero a abril de 2019 con los de enero a abril de 2020.

McNair y el equipo identificaron una disminución significativa en los pacientes con encuentros asociados con cualquier neoplasia, incluyendo enfermedades malignas, benignas e in situ (-56,9%); neoplasias de nueva incidencia (-74%); enfermedades malignas (-50%); y enfermedades malignas de nueva incidencia (-65,2%).

Los investigadores también examinaron los datos de los Hospitales Universitarios Plymouth NHS Trust del Reino Unido, que mostraron tendencias similares.  Sin embargo, los investigadores advirtieron que se necesitan más datos para comparar las tendencias fuera de los Estados Unidos, ya que estos hallazgos son de un solo hospital.

"Si bien las disminuciones en sí no fueron inesperadas, la magnitud de la disminución fue sorprendente", dijo McNair.

Los investigadores también observaron estos encuentros por tipo de cáncer.

Los encuentros con pacientes disminuyeron en todos los tipos de cáncer, aunque se observó una mayor disminución relacionada con el melanoma (-51,8%), el cáncer de mama (-47,7%) y el cáncer de próstata (-49,1%) que con el cáncer de pulmón (-39,1%), el cáncer colorrectal (-39,9%) y los cánceres hematológicos (-39,1%).

Además, McNair y sus colegas también encontraron que las mamografías disminuyeron un 89,2% en abril de 2020 en comparación con abril de 2019 y las pruebas de detección de cáncer colorrectal disminuyeron un 84,5% durante el mismo período.  Los investigadores planean hacer un seguimiento de las pruebas en los próximos meses a medida que se faciliten los esfuerzos de mitigación del virus para ayudar a predecir cuántos pacientes siguen retrasando las pruebas de cáncer debido a la pandemia.

"El hallazgo más significativo de nuestro estudio fue el considerable descenso en las pruebas de detección de cáncer. El hecho de que esta tendencia fuera tan drástica en todo el país es revelador del efecto generalizado de la pandemia y de los esfuerzos de mitigación, incluso en regiones que no habían visto un impacto significativo del virus en ese momento", dijo McNair.

SKCC participa en varias iniciativas clave diseñadas para ayudar a dilucidar cómo COVID-19 afecta a los pacientes con cáncer y a la atención clínica, entre las que se incluyen la Encuesta sobre COVID-19 y el Cancer Consortium (CCC19) y la Encuesta de la American Society of Clinical Oncology (ASCO) sobre COVID-19 en el Registro de Oncología.  CCC19 es una base de datos de registro internacional que realiza un seguimiento de los resultados entre los pacientes con cáncer a los que también se les ha diagnosticado COVID-19.

ASCO está recogiendo datos de base y longitudinales de las prácticas de oncología en todo Estados Unidos para examinar la forma en que el virus está afectando a la prestación de cuidados del cáncer y los resultados de los pacientes.  Estos registros son importantes para entender los impactos a corto y largo plazo de las tendencias que se ven aquí, según McNair.

Los investigadores continuarán observando las tendencias a lo largo del verano y en el otoño, especialmente a medida que los estados se vean afectados más drásticamente.  Será importante entender las tendencias en los diagnósticos de cáncer para determinar si los retrasos en las pruebas de detección están dando lugar a un mayor número de pacientes que se presentan con la enfermedad en una etapa posterior, dijo McNair.

"Estos hallazgos son realmente sorprendentes, ya que los modelos del Instituto Nacional del Cáncer han predicho miles de aumentos esperados en la muerte por cáncer como resultado de la detección diferida de mama y colorrectal solamente", dijo Karen E. Knudsen, MBA, PhD, Vicepresidenta Ejecutiva de Servicios de Oncología, Jefferson Health, y Directora Empresarial del Centro de Cáncer Sidney Kimmel.  "Este informe es un llamado a las armas a nivel nacional, subrayando la urgente necesidad de reanudar los exámenes de cáncer y la detección temprana".

Fuente: Universidad Thomas Jefferson