Los retrasos en la remisión del cáncer a través de la reducción del uso de la vía de remisión urgente del médico de cabecera durante la pandemia de coronavirus podría resultar en más de mil muertes adicionales en Inglaterra, según informa un nuevo estudio.

El nuevo modelo sugiere que los retrasos en los pacientes que presentan y son remitidos con sospecha de cáncer por su médico de cabecera, y los consiguientes cuellos de botella en los servicios de diagnóstico, es probable que hayan tenido un efecto adverso significativo en la supervivencia del cáncer.

Durante el encierro, la llamada espera urgente de dos semanas de las remisiones del médico de cabecera en Inglaterra por sospecha de cáncer ha disminuido hasta un 84%, lo que hace temer que los cánceres no diagnosticados puedan estar progresando de tumores en fase temprana a enfermedades avanzadas e incurables.

Los investigadores sugieren que el NHS necesitaría aumentar rápidamente la capacidad de diagnóstico para evitar más muertes innecesarias, y podría dar prioridad a ciertos tipos de tumores en los que la evitación de la demora es particularmente impactante, como el cáncer de vejiga, riñón y pulmón.

Los científicos del Instituto de Investigación sobre el Cáncer de Londres utilizaron estimaciones de supervivencia del cáncer a 10 años en Inglaterra para 20 tipos de tumores comunes para crear modelos que estimaban el impacto de la reducción de las remisiones de pacientes a través de las vías de la medicina general de urgencia relacionadas con la pandemia de Covid-19.

Los investigadores modelaron el impacto de tres escenarios diferentes de retraso acumulado en el cierre, lo que refleja una reducción del 25, 50 ó 75% de las personas en toda Inglaterra que presentan síntomas y reciben remisiones urgentes de médicos de cabecera durante el período de cierre de tres meses.

Su modelización indicaba que si todos estos pacientes se presentaban y eran remitidos para investigación diagnóstica rápidamente después del fin del encierro a mediados de junio, el retraso en la presentación daría lugar a un exceso de muertes estimado en 181, 361 o 542 respectivamente.

Dado que es poco probable que se disponga inmediatamente de servicios de diagnóstico adicionales, como escáneres y biopsias, para hacer frente plenamente al retraso, los investigadores también estimaron las vidas adicionales que podrían perderse debido a los consiguientes retrasos en el diagnóstico.

Los investigadores estimaron que en un escenario de caso favorable, que supone que todos los pacientes presentes en el mes posterior al cierre y la necesaria capacidad de diagnóstico adicional se hace totalmente disponible repartida a lo largo de los tres meses posteriores al cierre, las demoras en el diagnóstico darían lugar a hasta otras 276 muertes adicionales.

Si la capacidad adicional se retrasara y sólo se proporcionara repartida a lo largo de los meses posteriores al cierre, podría haber hasta 1.231 muertes adicionales, según sugiere su modelización.

El estudio fue publicado en The Lancet Oncology, y fue financiado en gran parte por el propio ICR, con el apoyo de Breast Cancer Now y Cancer Research UK.

El equipo de investigación encontró que el impacto de un retraso en la remisión y el diagnóstico dependía de factores como el tipo y la etapa del cáncer, la agresividad de la enfermedad y la edad del paciente.

El número de casos que progresan desde la derivación urgente del médico de cabecera hasta el diagnóstico de un cáncer agresivo pero tratable varía ampliamente según el tipo de tumor.

Como reflejo de ello, su modelización sugiere que evitar retrasos en los supuestos cánceres de vejiga, riñón y pulmón, especialmente en los pacientes más jóvenes para los que hay menos riesgo de infección por Covid-19 adquirida en el hospital, tendría un mayor impacto en las vidas y años de vida perdidos.

Estas conclusiones sugieren que las estrategias que dan prioridad a la remisión de determinados grupos de pacientes lograrían los mejores resultados y limitarían el número de muertes adicionales por cáncer vinculadas a la pandemia.

Sin embargo, las estimaciones se basan en pruebas limitadas y los resultados deben interpretarse con cautela al considerar estrategias para grupos específicos.

Los investigadores estimaron que en los 20 tipos de cáncer, una demora uniforme por paciente de un mes en el diagnóstico sólo por la vía de remisión urgente daría lugar a la pérdida de 1.412 vidas y 25.812 años de vida si estas interrupciones duraran un año completo, mientras que una demora de seis meses daría lugar a la pérdida de 9.280 vidas y 173.540 años de vida.

Además de las demoras en el diagnóstico y tratamiento del cáncer, también se han interrumpido investigaciones cruciales sobre el cáncer destinadas a encontrar nuevos tratamientos para los pacientes.

El ICR, un instituto de investigación y beneficencia, ha lanzado un importante llamamiento para recaudar fondos a fin de poner en marcha su investigación y recuperar el tiempo perdido por la crisis del coronavirus.

La líder del estudio, la profesora Clare Turnbull, profesora de genómica del cáncer en el Instituto de Investigación del Cáncer de Londres, dijo: "Hemos demostrado que los retrasos en la presentación a los médicos de cabecera con síntomas y posteriormente en el acceso a las pruebas diagnósticas podrían causar más de mil muertes adicionales si no se proporciona rápidamente una capacidad extra suficiente para hacer frente al retraso. Es vital que hagamos todo lo posible para asegurarnos de que los pacientes de cáncer no se queden más atrás por las interrupciones en la atención causadas por la pandemia de Covid-19. Eso significa aumentar la capacidad lo más rápido posible para permitir que los servicios de diagnóstico de cáncer eliminen el retraso. Nuestros datos indican que la priorización de determinados grupos de pacientes puede ser eficaz para mitigar el alcance del exceso de muertes y años de vida perdidos".

El profesor Paul Workman, director ejecutivo del Instituto de Investigación del Cáncer de Londres, dijo: "Ha quedado claro que la pandemia del Covid-19 está cobrando un alto precio a las personas con cáncer, al retrasar su diagnóstico, interrumpir el acceso a la cirugía y otros aspectos de la atención, y detener la investigación vital de nuevos tratamientos. >Sabemos que los casos de cáncer han permanecido ocultos durante la pandemia, porque los pacientes han perdido la remisión al médico de cabecera y el acceso a los diagnósticos, y este estudio revela el probable impacto en las tasas de supervivencia. Se añade a las pruebas de la necesidad vital de conseguir que los servicios de diagnóstico y tratamiento del cáncer vuelvan a funcionar plenamente, y que los programas de investigación avancen una vez más, para minimizar el impacto en los pacientes de hoy y del futuro".

Fuente: The Institute of Cancer Research