Durante mucho tiempo se ha pensado que los cánceres cerebrales son resistentes a los tratamientos debido a la presencia de múltiples tipos de células cancerosas dentro de cada tumor.

Un nuevo estudio descubre una jerarquía de células cancerosas que se origina a partir de un solo tipo de célula cancerosa, que puede ser dirigida para retardar el crecimiento del cáncer.

La investigación fue dirigida por el Dr. Kevin Petrecca, neurocirujano e investigador del cáncer cerebral en el Neuro (Instituto Neurológico y Hospital de Montreal) de la Universidad McGill, que forma parte del Centro de Salud de la Universidad McGill.

El estudio, publicado en Nature Communications, que es el mayor proyecto de secuenciación de ARN de células cancerosas, incluyó 55.000 células de glioblastoma y 20.000 células cerebrales normales.

El equipo descubrió que hay cinco tipos principales de células cancerosas dentro de cada tumor, y estos tipos de células cancerosas son similares a los tipos de células que hay en el cerebro humano normal.

Por primera vez, los investigadores detectaron lo que describen como una célula madre progenitora del glioblastoma (GSC) - un tipo de célula a partir de la cual se desarrollan todas las demás células cancerosas.

Mostraron una organización jerárquica celular al cáncer que se origina a partir de las GSC progenitoras.

El equipo descubrió que las GSC progenitoras se dividían mucho más que las células cancerosas maduras y constituyen la gran mayoría de las células que se dividen en el tumor, a pesar de que constituyen una proporción relativamente pequeña del total del tumor.

Estas células que se dividen rápidamente son las primeras células cancerosas detectables en la jerarquía y por lo tanto son un objetivo prometedor para la terapia.

Después de identificar las vulnerabilidades moleculares en las GSC progenitoras, los investigadores se centraron en ellas y descubrieron que la supervivencia y la proliferación de las GSC progenitoras disminuían como resultado.

En los modelos de enfermedad preclínica, esto redujo el crecimiento del tumor y aumentó la supervivencia.

"Nuestro trabajo ha avanzado mucho en la resolución de la complejidad de la heterogeneidad del glioblastoma, y proporciona un nuevo marco para reconsiderar la naturaleza del glioblastoma", dice el Dr. Petrecca.

"Como parte de este trabajo, nuestro estudio también muestra, en contraste con el dogma de décadas, que las células madre del glioblastoma son las células cancerosas que se dividen más rápidamente en el tumor, e identificamos nuevas formas de atacar estas células. Todavía hay mucho trabajo por hacer. La comprensión de cómo estas células cancerosas interactúan con el microambiente del cáncer no se entiende bien en esta enfermedad, pero este estudio sirve como un buen punto de partida para empezar a entender cómo se origina y evoluciona el glioblastoma antes de los tratamientos", añadió el Dr. Petrecca.

Fuente: McGill University