Los investigadores rastrearon la propagación del Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM) durante un período de un año en el este de Inglaterra, detectando pruebas de transmisión de la bacteria en la comunidad como resultado de episodios no reconocidos clínicamente. Contrariamente a la suposición de que la mayoría de los casos de SARM surgen de grandes brotes adquiridos en hospital (o nosocomiales) y confinados a salas concretas, Francesc Coll et al. observaron un patrón de transmisión que se centraba en individuos específicos que propagaban las bacterias a medida que progresaban por el sistema sanitario.

Sorprendentemente, los investigadores también encontraron evidencias de que cepas de SARM que se consideraban estrictamente asociadas a hospitales se estaban extendiendo en la comunidad en general. Los investigadores trazaron un mapeo de la transmisión con una escala de detalles sin precedentes, identificando prospectivamente a 1465 individuos en un período de un año que presentaban muestras positivas de SARM, y que provenían de uno de los tres hospitales y 75 consultorios de medicina general procesados por un laboratorio de diagnóstico rutinario.

Secuenciaron los genomas de 2282 aislamientos de SARM para identificar 173 grupos separados de bacterias estrechamente relacionadas; a continuación, aplicaron datos epidemiológicos (como admisiones hospitalarias, traslados de barrio y áreas de residencia) para detectar enlaces entre los casos. Más allá de las cepas de SARM más comunes en el Reino Unido, las muestras incluyeron linajes endémicos de Taiwán y Estados Unidos, una observación que sugiere que los hallazgos de los autores podrían aplicarse, fuera del Reino Unido, a otras regiones del mundo, según afirman los autores.